Oui, les crozets sont
bien de petites pâtes savoyardes carrées faîtes à base de farine
de sarrasin, mais dans le cas présent, c'est aussi et avant tout le
nom de l'archipel où je vais passer l'année qui vient.
Cet archipel du sud de
l'Océan Indien, composé de cinq îles volcaniques, constitue l'un
des cinq districts des Terres Australes et Antarctiques Françaises.
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| Drapeau des TAAF |
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| Armoiries des TAAF |
D'une superficie de 352
km2, ces îles se situent entre les latitudes 45°95' et
46°50' Sud et les longitudes 50°33' et 52°58'Est. Vous cherchiez
les quarantièmes rugissants? Vous y êtes, et en plein dedans... Le
voyage en bateau pour y parvenir s'annonce légèrement mouvementé...
L'archipel est divisé
en deux groupes d'îles, distants d'environ 110 km. Le groupe
occidental comprend les Cochons, les Apôtres et les Pingouins,
groupe appelé Îles Froides par Marion-Dufresne, lors de leur
découverte en 1772. Le groupe oriental comprend l'Île de la
Possession et l'Île de l'Est.
C'est sur l'Île de la
Possession (46°24'S; 51°46'E) que se trouve la seule population
humaine de l'archipel, à savoir la base Alfred Faure (directeur de
la mission de 20 personnes chargées de construire la base), base
scientifique permanente établie en 1964. Cette base est construite
sur la côte orientale de l'île, à l'abri des vents d'Ouest
dominants. Elle est située sur un plateau, à une altitude moyenne
de 130 mètres, au sud de la baie du Marin, qui constitue l'un des
seuls points de débarquement de l'île. Chaque année, une vingtaine
d'hivernants est hébergée sur la base, dont les bâtiments
représentent une surface totale de 2500 m2 (pour ceux qui
pensaient que j'allais vivre seul dans une cabane de planches sur un
caillou à manger des moules crues, ce n'est pas tout à fait ça !).
Une soixantaine de personnes peut y séjourner durant la campagne
d'été.
La base est desservie
par le Marion Dufresne, au départ de l'Île de la Réunion, distante
de 2860 km (6 jours de trajet).
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| L'île de la Possession, la base et les cabanes |
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| Frenot et al. 2001 |
En ce qui concerne le climat...
Les îles Crozet ne
sont pas gelées en général. Les précipitations y sont très
abondantes. Comptez en moyenne entre 2500 et 3200 mm par an, alors
qu'en comparaison Brest est à environ 1200 et Paris 650mm. Il pleut
en moyenne 300jours par an, et, 100 jours par an, les vents y
dépassent les 100 km/h. Au niveau de la mer, les températures (sans
vent) peuvent atteindre les 20°C en été et descendent rarement en
dessous de 0°C en hiver. (A vérifier !)
Environnement :
Les
îles Crozet sont classées réserve naturelle depuis 1938.
Cette protection a été renforcée en octobre 2006 par la
création de la Réserve naturelle nationale des Terres
australes françaises, qui inclut également les espaces naturels des
districts des îles Kerguelen et
de Saint-Paul-et-Amsterdam.
Aux îles Crozet, la nouvelle réserve naturelle nationale porte
sur l'intégralité des espaces terrestres, ainsi que sur les eaux
territoriales à l’exception de celles de l’Île de la
Possession. Sur l'Île de l'Est, l'Île aux Cochons, l'Île des
Pingouins, ainsi que sur les Îlots
des Apôtres, la protection prend la forme d'une réserve
intégrale, où seules les activités liées à la recherche
scientifique et technique sont autorisées.
L’introduction
d’espèces étrangères (des souris, des rats, puis des chats
utilisés pour les chasser) a causé de graves dommages à
l’écosystème originel, en raison notamment de la prédation
exercée sur les œufs et les petites espèces de pétrels. Les
cochons introduits jadis sur l’île aux cochons et les
chèvres amenées sur l’île de la Possession (à chaque fois
comme source de nourriture) ont été exterminés. Les espèces
végétales introduites sur l’île, volontairement ou non, comme
le pissenlit ou la sagine, prolifèrent souvent au
détriment des espèces locales.
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| La légine |
Parmi
les problèmes actuels, on trouve la pêche illégale de la
légine par des armements non autorisés. Cette pêche menace la
population de légine, mais également les populations de pétrels et
d'albatros, victimes accidentelles des palangres, ainsi que la
population d'orques parfois chassées à la dynamite. Les eaux des
îles Crozet sont régulièrement surveillées par un navire de la
marine française, l'Albatros,
parfois également par Greenpeace.
Les
îles Crozet abritent quatre espèces de manchots, surtout
des gorfous dorés (4 millions d’individus, également
appelé gorfou macaroni) et des manchots
royaux (sous-espèce patagonicus).
Le gorfou sauteur et le manchot papou sont
également représentés.
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| Gorfou doré |
Parmi
les autres animaux vivant sur les îles Crozet, on trouve d'autres
oiseaux marins : pétrels (pétrels géants, pétrels
à menton blanc, petits pétrels), albatros (albatros
hurleurs, albatros à tête grise, albatros à sourcils noirs,
albatros à bec jaune, albatros fuligineux), skuas, goélands
dominicains, et des mammifères marins : otaries, éléphants
de mer, orques.
Un peu d'Histoire...
Les
îles Crozet furent découvertes par l’expédition de l’explorateur
français Nicolas
Thomas Marion-Dufresne qui fit débarquer son second Julien
Crozet sur l’île de la Possession le 24 janvier 1772.
Crozet prit alors possession de l’archipel au nom de la France. Le
capitaine britannique James Cook nomma ces îles d’après
Julien Crozet, ayant également donné le nom de Marion-Dufresne à
l’île Marion voisine de celle du Prince-Édouard.
Au
début du XIXe siècle,
les îles Crozet étaient souvent visitées par des chasseurs
de phoques, provoquant leur quasi disparition vers 1835.
Après cette date, la chasse à la baleine fut la
principale activité menée autour de l’archipel, particulièrement
par les baleiniers du Massachusetts, aux États-Unis.
Les
naufrages étaient fréquents aux abords des îles Crozet. Le
chasseur de phoques britannique Princess
of Wales coula
en 1821 et les rescapés du naufrage passèrent deux ans
sur les îles. En 1887, le navire français Tamaris coula
et son équipage se réfugia sur l’île aux Cochons. Ils
attachèrent une note à la patte d’un pétrel ; la note fut
trouvée sept mois plus tard à Fremantle en Australie,
mais les naufragés ne purent être sauvés. La fréquence des
accidents maritimes autour des îles était telle que la Royal
Navy y envoyait
de temps en temps un navire (à intervalles de quelques années) pour
récupérer d’éventuels survivants.
Après
1923 et l’affirmation de sa souveraineté, la France administre les
îles Crozet comme une dépendance de Madagascar, mais elles
deviennent un district des Terres australes et antarctiques
françaises en 1955. En 1961, une première mission a lieu
sur l'île de la Possession. En 1963, la base permanente est
construite au-dessus du site de Port-Alfred, elle reçoit en 1969 le
nom d'Alfred Faure (chef de la première mission). Les scientifiques y réalisent des recherches
en météorologie, biologie, géologie, magnétisme
terrestre et sismographie.
Merci pour cette mise au point ;)... On en sait un peu plus sur cette île.
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